С картины «Банды Нью-Йорка» начинается долгое и плодотворное сотрудничество Мартина Скорсезе с
Леонардо ДиКаприо, который исполнил в этом масштабном киноромане одну из главных ролей. В основу фильма легла знаменитая документальная книга журналиста Герберта Осбери «Банды Нью-Йорка», написанная еще в 1928 году. Это история о рождении Нью-Йорка, о том, как его жители подчинялись законам улиц и о столкновениях между бандами разных национальностей. Когда в 1846 году в Нижнем Манхэттене в районе Пяти улиц происходит столкновение, от рук главаря банды Коренных Билла Каттинга по прозвищу Мясник (
Дэниэл Дэй-Льюис) погибает предводитель иммигрантов Валлон по кличке Священник (
Лиам Нисон). Так его сын Амстердам (Леонардо Ди Каприо) попадает в исправительное учреждение, откуда выходит только спустя 16 лет, движимый одной целью — отомстить за отца.