Осенью 1984 года Чикатило был впервые задержан на Центральном рынке в Ростове-на-Дону — местный участковый и его напарник сочли поведение мужчины подозрительным. В портфеле убийцы обнаружили веревку, банку вазелина, нож и мыло. Наличие всего этого он смог объяснить, а кровь, взятая на анализ, не совпала с группой семенной жидкости, обнаруженной на жертвах. Чикатило спокойно отпустили.