В фильме есть три пласта героев: местные жители, которых уже ничем не удивишь, физрук Петя, который помнил о здешних законах, но старался их забыть, и его жена Настя, которая находится в состоянии перманентного ужаса от первобытно-общинного строя в Кыне (слово «дичь» непроизвольно вырывается у нее изо рта по разным поводам, это разом и констатация положения, и приговор). Зритель наблюдает за историей на экране ее глазами. В девушке, да и ее муже, борются два желания: сбежать отсюда куда подальше и прирасти к этому месту корнями. Третьего, не дано. Бороться с системой нет никаких сил, да и в деревне процветает культура замалчивания. В этой мерзлой земле у людей атрофировались многие чувства (сострадание, милосердие и даже гордость с самоуважением). К Витьке Людоеду относятся как к медведю (не зря сразу несколько раз режиссер проводит параллели между преступником и тотемным животным) — такова уж его природа, звериная, ничего с ним не сделаешь. Либо в лес прогонишь, либо привыкнешь к его бесчинствам. С таким положением вещей не согласен только мальчик Илья (из местных) — волчьи законы затронули его лично, надоело терпеть, да и не до конца он еще успел проникнуться уральскими порядками.