Вплоть до начала XIX века единственным литературным произведением о конце света оставалось «Откровение Иоанна Богослова», известное также как «Апокалипсис» — последняя книга Нового Завета. Канонический текст был сложен для понимания и требовал живописных пояснений. Художники изображали сцены Страшного суда, всадников Апокалипсиса, язвы, кровавые реки, чудищ и прочие ужасы, описанные в «Откровении». Прежде всего в этом преуспели живописцы Северного Возрождения: Иероним Босх, Ян Ван Эйк, Альбрехт Дюрер и Питер Брейгель Старший. Последний не писал картин, непосредственно иллюстрирующих текст Иоанна Богослова, но сюжеты некоторых его работ были безусловно апокалиптические («Падение мятежных ангелов» и «Безумная Грета»).